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Chegada de Diogo Álvares à Bahia (pintura de anónimo no Mosteiro de São Bento, Salvador, Bahia (Brasil).)

"O sonho de Catarina Paraguaçu" (Manuel Lopes Rodrigues, 1871). Igreja da Graça, Salvador.

A Igreja e Abadia de Nossa Senhora da Graça erguem-se no local da primitiva ermida mandada erigir pela devoção da índia Catarina Paraguaçu, mulher do português Diogo Álvares, o Caramuru, em 1535, no antigo povoamento denominado Vila Velha, hoje bairro da Graça, em Salvador da Bahia. Catarina teria tido visões na qual a Virgem Maria pedia que fosse construída ali uma capela.^[1] Alegam alguns ser esta mais antiga igreja do Brasil. É conhecida também como Igreja e Mosteiro da Graça e foi doada por Catarina Paraguaçu aos monges da Ordem de São Bento e continua até os dias atuais sob a guarda dos monges beneditinos da Bahia. É o mais antigo santuário mariano do Brasil.^[2]

A edificação atual, sob planta do frei Gregório de Magalhães, foi erguida em 1645, em alvenaria de pedra e tijolo, o conjunto arquitetônico que se desenvolve em torno de um claustro, ocupando a igreja um dos seus lados. A igreja sofreu grandes obras em 1770, quando é ampliada a nave e executada nova fachada barroca, permanecendo contudo a torre na sua feição primitiva, com terminação em meia laranja, reminiscência da técnica moçárabe. De nave única e capela-mor alongada, a igreja possui ainda uma arcada na ala esquerda, hoje fechada, que indica a existência de um avarandado tipicamente seiscentista. Na igreja, está sepultada Catarina Paraguaçu.^[3]