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Pequena central hidrelétrica (PCH), segundo definição da Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL), é uma usina de pequeno porte com capacidade instalada maior do que 3 MW e no máximo 30 MW.

Outro limite da PCH é o tamanho de seu reservatório, que para ser classificada desta forma, não pode ultrapassar os 13 km².^[1] Antes da portaria de 2015, o reservatório deveria ter até 3km².^[2]

As PCH compõem uma importante parte da geração de energia no Brasil e sua regulamentação é feita através da resolução nº 394 de 4 de dezembro de 1998 da ANEEL.^[3]

Comparando com as UHE (Usinas Hidrelétricas de Energia), as PCH têm vantagens e desvantagens. Por serem menores, são mais baratas de construir, causam um dano ambiental menor, podem ser construídas em rios com menor vazão e contribuem para a descentralização da geração de eletricidade. Por outro lado, elas geram uma energia mais cara, pois nem sempre haverá fluxo d'água suficiente para fazer girar as turbinas, devido à seca em algumas épocas do ano, o que não acontece nas usinas maiores, onde sempre haverá água no reservatório.

A ANEEL classifica as centrais geradoras de energia elétrica como:

• Usina termoestática


• 
  Central geradora hidrelétrica (CGH)


• Central geradora undi-elétrica (CGU)


• 
  Central geradora eolielétrica (EOL)


• Pequena central hidrelétrica (PCH)


• 
  Central geradora solar fotovotaica (SOL)


• 
  Usina hidrelétrica (UHE)


• 
  Usina termelétrica (UTE)


• 
  Usina termonuclear (UTN)

Referências